LONDON - Virgin Atlantic will als erste Fluggesellschaft weltweit alternative Flugtreibstoffe einsetzen. Dies bestätige Virgin Group Vorstandschef Sir Richard Branson heute gegenüber dem Fernsehsender CNN. Schon Ende kommenden Jahres wolle man Testflüge mit einer auf Biosprit ungerüsteten Boeing 747 durchführen. Im Jahr 2009 könnten die ersten Passagiere emissionsneutral reisen. Die Virgin Group investierte derzeit "jeden Penny, den sie verdient", in die Entwicklung umweltschonender Jet Fuels.
In dem Projekt sind auch Boeing und GE Aviation engagiert. Steigende Kerosinpreise, konstant hohe Wachstumsraten im Luftverkehr sowie politischer Druck auf Fluggesellschaft, Kohlendioxidemissionen zu senken, gaben entscheidende Impulse, nach alternativen Treibstoffen für die Luftfahrt zu forschen.
An den Kerosinersatz sind dabei hohe Anforderungen gestellt. Der Kraftstoff soll den gleichen Brennwert aufweisen wie herkömmlicher Flugtreibstoff. Zugleich muss er auch unter Flugbedingungen flüssig bleiben und wirtschaftlich in großen Mengen herzustellen sein.
Getestet werden sojabasierte und aus Recyclingabfällen gewonnene Flugtreibstoffe. Als vielversprechend wird derzeit auch die Gewinnung von Treibstoff aus Meerespflanzen gesehen. Die neuseeländische Aquaflow Bionomic Corporation und Air New Zealand beteiligen sich als Forschungspartner an der Entwicklung eines algenbasierten Antriebsstoffs für Flugzeuge.