Nachdem das ATV-2 binnen weniger Tage die ISS in drei Schüben wieder auf eine Fallhöhe von 380 km gehoben hat, steht nun das feurige Finale bevor. Im Laufe der letzten Monate wurden mehr als 1,2 t Müll und überflüssige Hardware in das ATV-2 geladen. Seit gestern Abend ist der Zugang wieder geschlossen und heute um 16:51 Uhr legt das ATV-2 von der ISS ab.
Morgen wird das ATV-2 dann mit zwei Brennphasen (um 19:07 Uhr und um 22:05 Uhr) seine Bahn so verändern, dass es über der gesperrten Eintrittszone im Pazifik verglühen wird. Besonders massige oder hitzebeständige Teile stürzen dann gegen 22:50 Uhr ins Meer.
Aber auf diesem Flug wird das ATV-2 nicht nur als Müllwagen dienen, sondern auch noch ein letztes Mal der Wissenschaft dienen.
Da man eine Reihe von Vorgängen im Vorfeld, ehe die Satelliten in der Eintrittsphase zerbrechen, noch nicht so genau kennt, sammelt der Reentry Breakup Recorder an Bord des ATV-2 diverse Daten zu Druck, Temperatur, Höhe, Ort, etc.. und übermittelt diese nach dem Auseinanderbrechen und absinken auf 18 km Höhe per Anruf über die Iridium-Satellitentelefonie zur Erde. Ein solche Gerät befand sich auch an Bord von des japanischen Kounotori 2 (HTV-2), welches Ende März 2011 ebenfalls beim Abstieg von der ISS verglüht ist. Die Datenaufzeichnung- und übertragung war damals erfolgreich, nutzte aber eine etwas andere Technik an. Also sind jetzt alle auf dieses letzte Experiment gespannt.
Passend zu diesem Ereignis widmet sich die 17. Folge des "Raumzeit"-Podcasts (von DLR und ESA) auch dem ATV.
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