In der Tat, der heutige Startversuch wurde abgesagt und der für morgen gleich mit. Man wird die Problematik mit dem Ventil im Tanksystem für den flüssigen Wasserstoff erstmal untersuchen und es dann ggf. Freitag noch mal probieren. Während des Betankungsvorgangs sollte dieses Ventil routinemäßig geschlossen werden, um die Füllgeschwindigkeit des Wasserstoffs etwas zu reduzieren. Dabei kam es dann zu einem Problem. Zwar zeigte ein Sensor an, dass das Ventil nciht mehr geöffnet sei, aber ein anderer Sensor, der anzeigen sollte, dass es geschlossen ist, zeigte nicht an. Daher hatte man Schwierigkeiten zu entscheiden, ob es sich nicht ganz geschlossen habe oder ob es sich geschlossen habe, aber der Sensor defekt sei. Sollte es nicht nur ein Sensorproblem sein, sondern man das Ventil selber untersuchen müssen und dafür die Triebwerksverkleidung abnehmen müssen, verschiebt sich der Start gleich bis Mitte Oktober.
Dieses Ventil wird nicht nur zum Betanken benötigt, sondern auch wieder zum Enttanken, wenn der Start abgebrochen wird und zum Entleeren des Resttreibstoffes im All, wenn der Start erfolgreich war. Man kann also in keiner Situation auf dieses Ventil in einem der etwa 20 cm dicken und extrem gekühlten Treibstoffrohre verzichten. Dabei schließt das Ventil sich visirförmig in das Rohr hinnein. Man weiß von frühreren Problemen, dass es durch Abrieb im Getriebe zu einer Blockade kommen kann. Würde es blockieren wäre es auch sehr schwierig den externen Tank bei einem abgebrochenen Start wieder zu enttanken. Man will dies alles nun bei nomalen Temperaturen untersuchen, nicht wenn das System im super-gekühlten Zustand ist. Man kann u.a. am Druck im Schließmechanismus erkennen, ob das Ventil geschlossen ist oder nicht, hat diese Daten aber nur beim Einsatz unter normalen Temperaturbedingungen. Man wird also die Funktionsfähigkeit im enttankten und ungekühlten Zustand testen und dann daraus seine Schlüsse ziehen.
Selbst wenn es nur der Sensor ist, wird die NASA entscheiden müssen, ob sie das Risiko eingeht, keine verlässliche Anzeige über das korrekte Schließen dieses Ventils zu haben. Zusammen mit den eher schlechten Wetteraussichten, tippe ich mal auf einen Start im Oktober. Man wird sich aber in jedem Fall morgen Mittag treffen und den Stand diskutieren.
Immerhin war es diesmal nicht ganz so streßig für die Astronauten, die aber gleichwohl schon dabei waren sich fertig zu machen, nur eben nicht eingestiegen sind.