1971 erklärten die Philippinen 53 Inseln der Kalayaan-Inselgruppe zur
terra nullius und okkupierten die Inseln Thitu, Flat und Nanshan. Im darauffolgenden Jahr wurde Kalayaan der Provinz Palawan unterstellt. Um die territorialen Ansprüche von 1971 zu bekräftigen, annektierte Marcos durch Inkraftsetzung des
Presidential Decree Nr. 1596 am 11. Juni 1978 offiziell die
Kalayaan-Inseln und bildete eine eigenständige Stadtgemeinde mit dem Namen Kalayaan unter der politischen Zuständigkeit der Provinz
Palawan, aber unter dem Schutz des
Ministeriums für nationale Verteidigung.
Die Zivilbevölkerung wurde durch die philippinische Regierung angesiedelt, um die philippinischen Ansprüche auf den westlichen Teil der Spratly-Inseln zu untermauern. Einmal im Monat bringt ein Versorgungsschiff der
philippinischen Marine Versorgungsgüter.
Die größte Insel ist die Insel Pag-asa (oder
Thitu)
11° 3′ N, 114° 17′ O mit einer Fläche von 37,2 ha. Davon bedeckt eine 1260 m lange
Start- und Landebahn, die sowohl für
Militärflugzeuge wie auch
Zivilflugzeuge genutzt wird, 5,6 ha. Auf der Insel gibt es eine Wasserfilteranlage, Stromgeneratoren, eine Wetterstation und einen Funkturm der philippinischen
SMART Telecommunications.