Ja, die Astronauten hatten/haben kleine Pro-Forma Fallschirme (Kollege meint gerade, die wurden nur für die ersten zwei Missionen nach der Columbia-Katastrophe genutzt), nein, sie haben keine Schleudersitze. Diese Idee ist zwar mehrfach diskutiert worden, aber eigentlich sind die ganzen Ausstiegs-Notszenarien derart unwahrscheinlich, dass man sich davon nicht das "Tagesgeschäft" beeinflussen lässt. Ein Ausstieg über die Einstiegsluke ist möglich, wird auch trainiert, aber ist eben äußerst unwahrscheinlich. Die Astronauten müssten sich in kürzester Zeit in ihren etwas sperrigen Raumanzügen zur Luke begeben, die Fallschirme greifen, vor den Bauch hängen und dann durch die enge Luke rausschieben. Bei einem Orbiter, der so beschädigt ist, dass er es nicht mehr in den Orbit schafft, um von dort kontrolliert und zügig in einen Notabstiegsmodus zu wechseln, dürfte es an Bord nicht so ruhig und glatt laufen, wie es bei den eher theoretischen Übungen am Boden abläuft. Die Überlebenschance so eines Absprungs wird je nach Geschwindigkeit und Höhe auch eher schlecht eingeschätzt, besonders, da für das Anlegen der eher schwächlichen Fallschirme nicht sehr viel Zeit bleibt. Aus gleichem Grunde gibt es ja auch an Bord der Passagiermaschinen keine Fallschirme.
Viele sehen dies als ein eher theoretisches Szenario, de facto würde jeder Pilot versuchen das Shuttle irgendwo (bevorzugt auf dem Wasser, da man runter muss und den antriebslosen Orbiter nicht sehr gut steuern kann) zu laden, obwohl auch da die Überlebenschancen nicht so gut sind, wenn keiner der Notfallplätze kontrolliert angesteuert werden kann. Diese ganzen Notfallpläne sind da und werden gelebt, aber im Zweifelsfalle würde keiner wirklich mit einem Erfolg rechnen. Es ist gut zu üben, sieht gut für die Öffentlichkeit aus und hilft vielleicht auch psychologisch etwas, aber bei den Kräften, die bei einem Shuttle-Start wirken, ist es schwer ein Unglück zu überleben. Trotzdem kann man sich natürlich nicht hinstellen und sagen: "Wir machen da nix, ist eh alles nutzlos." Die NASA diskutiert auch nur sehr ungern über diese Themen, weil man weiß, dass man in solchen Situationen nicht viel machen kann und viel nur Show für die Öffentlichkeit ist. Aber wenn man in irgendeiner Form sich auf etwas vorbereiten kann, dann tut man dies eben.