The first F-16 Block 70 evaluation flights at Edwards AFB — (übersetzt)
Die ersten F-16 Block 70-Evaluierungsflüge auf der Edwards AFB
(9. April 2023 Jacek Domański)
Am 28. März 2023 landete die erste Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon Block 70 auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien, USA. Das für die königlichen bahrainischen Luftstreitkräfte hergestellte Flugzeug wird vor seiner endgültigen Auslieferung an die bahrainischen Streitkräfte auf der Edwards Air Force Base einer Flugtestkampagne unterzogen.
Die neueste Iteration des weltweit beliebten und bekanntesten Düsenjägers der 4. Generation wurde erstmals 2012 auf der Singapore Air Show angekündigt. Im Jahr 2015 absolvierte der erste Prototyp der neuen F-16 seinen Jungfernflug.
Die neueste Variante der F-16 wurde für die Zusammenarbeit mit den Kampfflugzeugen der fünften Generation entwickelt. Das Flugzeug ist mit einem fortschrittlichen APG-83 AESA-Radar, einem verbesserten modularen Missionscomputer, einer neuen Avioniksuite, Cockpit-Displays und modernen Datenverbindungen sowie einer neuen Navigationssuite, einem digitalen Interkommunikationssystem, einem Infrarot-Such- und Verfolgungssystem und modernisierten Zielkapseln und Waffen ausgestattet.
Interessant ist die Tatsache, dass der Block 70/72 nicht nur als neue Variante für zukünftige Flugzeuge entwickelt wurde. Merkmale des neuesten Kampfflugzeugs können auch in bestehende Versionen des Fighting Falcon nachgerüstet werden - eine solche Modernisierung wird derzeit von Lockheed Martin im Rahmen des sogenannten F-16 Viper Upgrade Packs angeboten.
Im Jahr 2018 bestellte Bahrain als erstes Land sechzehn brandneue Kampfflugzeuge, während die Upgrade-Pakete von Taiwan und Griechenland erworben wurden. Später im selben Jahr gab die Slowakei ihre Absicht bekannt, vierzehn F-16 Block 70/72-Jets zu kaufen.
Derzeit wurde der F-16 Block 70/72 von sechs Ländern ausgewählt, so dass insgesamt 148 Kampfflugzeuge im neu errichteten Flugzeugwerk von Lockheed Martin in Greenville, Südkalifornien, hergestellt werden.
Es wurde erwartet, dass die Auslieferungen der neuesten Variante Ende 2022 beginnen würden, aber der ursprüngliche Zeitplan wurde durch den Ausbruch des Coronavirus und die anschließende Verknappung elektronischer Komponenten stark beeinträchtigt. Infolgedessen verzögern sich die Auslieferungen der F-16 Block 70/72 Jets um etwa zwölf bis vierzehn Monate.
Die erste bahrainische Viper absolvierte ihren Jungfernflug am 24. Januar 2023, gesteuert von den Lockheed Martin Testpiloten Dwayne 'Pro' Opella und Monessa 'Siren' Balzhiser. Ende März 2023 wurde das Flugzeug für eine abschließende Flugtestkampagne zur Edwards AFB geflogen. Die Bewertung vor der Auslieferung in Edwards wird von der 416th Flight Test Squadron des 412th Test Wing der USAF durchgeführt.
Derzeit sind mehr als 3.000 F-16 Fighting Falcons bei fünfundzwanzig Luftstreitkräften in aller Welt im Einsatz. Die F-16-Flotte hat bereits rund 19,5 Millionen Flugstunden absolviert und mindestens dreizehn Millionen Einsätze geflogen.
Die neueste Modifikation der Viper ermöglicht es dem Flugzeug, mit den aktuellen Marktanforderungen und den neuesten Entwicklungen in der Luftkriegsführung Schritt zu halten, einschließlich der bereits erwähnten Zusammenarbeit mit den Flugzeugen der fünften Generation. Nach Angaben des Herstellers ist die F-16 damit bis zum Jahr 2060 ein voll einsatzfähiges Kampfflugzeug.
